„The Master of Deception“ erzählt von der Suche eines Sohnes nach seinem Vater inmitten des Gefüges aus Familie, Schuld, Verzicht und verborgener Geschichte im Grenzgebiet der Bühnenshow- und Wohnwagensiedlungskultur der 1950er Jahre.
In der Tradition von Geoffrey Wolfs „The Duke of Deception“ und Jeanette Walls‘ „The Glass Castle“ nimmt John-Ivan Palmers „The Master of Deception“ die Leser mit auf eine Reise mit seinem Zaubervater und seiner Mutter, der liebenswerten Assistentin, auf ihrer Reise von Elks Lodges nach County Fairs, auf denen wir zusammen mit Schlangenmenschen, Bauchrednern und allen Arten von Screwball-Acts auftraten, die als Varieté-Unterhaltung galten, bevor das Fernsehen uns alle ins Haus und voneinander wegtrieb. In Umkleidekabinen in ganz Amerika lernte John, bei Auftritten seiner Eltern unsichtbar zu bleiben und freundete sich mit Hausmeistern, Nachtwächtern, Aufzugsführern und Köchen an, die ihm übrig gebliebene Torten und Parfaits gaben. Sie waren für ihn ebenso exotisch wie der Meister der Täuschung für sie. Als sie lange genug an einem Ort waren, damit John zur Schule gehen konnte, wurde er angewiesen, den anderen Kindern zu folgen und sich einfach an einen Schreibtisch zu setzen. Bevor sie wussten, wer John war, war seine Familie verschwunden. Aber selbst zu Hause (in ihrem Wohnwagen) blieb sein Vater unnahbar und unerkennbar. „Da ich auf dem Rücksitz aufwuchs, hatte ich die Möglichkeit, jede Haarwelle meines Vaters, den Bogen seiner Ohren, die Stoppeln an seinem Kiefer zu studieren, aber nichts von dem, was sich darunter befand. Erst nachdem er aus der weltlichen Existenz verschwunden war, geschah es.“ Mir kam der Gedanke, dass das, was sich darunter befand, etwas sein könnte, das ich wissen könnte. Und ich würde bald erfahren, dass es einen Grund für sein Schweigen gab, der wiederum zu einem Grund für mein Schweigen als unsichtbares Umkleidekabinenkind wurde.
Palmers Schilderung seiner Erziehung ist eine brillante und atmosphärische Beschwörung eines verschwundenen Amerikas, gepaart mit der emotionalen Schwere der Suche eines Sohnes danach, wer der Vater wirklich ist. Im Mittelpunkt steht die Geschichte seiner ungewöhnlichen Familie, die selbst Teil einer viel größeren und ungewöhnlicheren Gemeinschaft von Varietékünstlern war, von denen sich die meisten untereinander wohler fühlten als in der Welt der Nichtdarsteller. Die Fragen in Palmers jungem Leben bestimmten den Weg seines Erwachsenenlebens, und als er seinen eigenen Weg in dieser Welt fand, begann er unerwartete Antworten über die seines Vaters und darüber zu finden, was ihn zu dem machte, was er war.